Kaffeepflanzen sind bis zu vier Meter hohe Sträucher, die zur Gattung Coffea aus der Familie Rubiaceae (Rötegewächse) gehören. Vorwiegend werden zwei Pflanzen zur Gewinnung von Kaffee genutzt. Das ist zum einen Coffea arabica, aus der der beliebte Arabica-Kaffee gewonnen wird und Coffea canephora, die sogenannte Robusta-Bohne. Die Kaffeepflanze trägt weiße Blüten (s. Foto unten). Je nach Sorte werden die Früchte nach ca. 6-11 Monaten ab der Befruchtung reif. Die dabei gebildeten Steinfrüchte sind je nach Reifegrad grün, gelb oder rot (reifer). Sie enthalten zwei Samen, die Kaffeebohnen. Mit ersten Erträgen kann bei drei bis vier Jahre alten Kaffeepflanzen gerechnet werden. Der Ertrag lässt nach einem Pflanzenalter von etwa zwanzig Jahren deutlich nach.